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    那天下午，定襄城外的空地上坐了几千人。

    老人，女人，孩子，跟三万骑坐在一处，一人捧一碗汤。

    汤里没什么肉，也没盐，盐是有的，李渊让加，被武士彠拦下了。

    “陛下，这几千人，一顿汤加盐，得三十斤。”

    “三十斤盐你也心疼？”

    “不是心疼。”武士彠说，“是这一带的百姓，没怎么吃过盐，跟咱们中原的百姓不一样。”

    “陛下如今给他们一碗有盐的汤，往后陛下走了，他们没盐吃，就吃不下饭了。”

    “如今咱中原的盐，运送到这边不方便，这些部族都是省着吃的。”

    李渊没有再说。

    那天的汤，是淡的。

    可那几千人一人喝了两碗，有的喝了三碗。

    有个七八岁的孩子端着碗，喝完了不肯走，抱着碗站在锅边上不撒手，他奶奶去拉他，他不动。

    李渊看见了，走过去。

    “怎么了。”

    那孩子说的是突厥话。他奶奶急得直搓手，也是突厥话。

    颉利在旁边翻。

    “他说，这个碗好看。”

    李渊低头看了看那只碗，粗陶的，边上还豁了一块。

    “这碗有什么好看的。”

    颉利又跟那孩子说了两句，回过头。

    “他说他没见过白的碗。”

    “他家里的碗是木头的。”

    李渊蹲下来，看了那孩子一会儿。

    “给他。”

    “陛下，这是军中的碗，三万人一人一只，多的都在册上……”武士彠在旁边说。

    “朕说给他，算损耗。”

    那孩子抱着碗跑了，跑出去十几步，回头看了一眼，然后接着跑。

    他奶奶在后头追，追了两步，转过身，冲着李渊那边深深地弯了一下腰。

    正月十七，晴。

    那天早上化了一夜的雪，地上泥泞，太阳一出来，白得晃眼。

    李渊在场子外头站着看操。

    三万人分成一百个方阵，站得整整齐齐。薛万均在最前头，手里那根马鞭在空中一挥，一百个方阵同时往前走三步，停住。

    再挥，往后退三步，停住。

    再挥，全体转向。

    一挥一停，一挥一停。

    从卯时练到辰时，练的就是这个。

    李渊看了半个时辰。

    “颉利，朕问你个事，如今开春了，什么时候能走。”

    颉利往北边看了一眼，又往南边看了一眼，蹲下去，抓了一把地上的土，在手里捻了捻。

    “土还是冻的。”

    “下头三寸是硬的。”

    “再有十五日。”颉利站起来，把手在袍子上抹了抹，“差不多十五日之后，草根就冒了。草一冒，马有得吃，就能走了。”

    李渊嗯了一声，转身要往回走。

    颉利在后头叫了他一声。

    “老李。”

    “怎么。”

    颉利站在原地，两只手插在袖子里。

    “我跟你说一样事，你听不听随你。”

    “草原上出兵，有个规矩，出兵之前，得拜一次山。”

    李渊站住了。

    “什么山。”

    “圣山。”颉利伸手朝着远处一指，“你们汉人管它叫于都斤山，也有人叫阴山，我们叫金山，就是你当年炸的那个。”

    “出征之前，可汗带着人上去，杀马，祭天，求个平安，不拜不能走。”

    李渊转过身来。

    “那如今呢。”

    颉利耸了耸肩。

    “如今……”

    “算了，你就当我没说。”

    “圣坛炸了，祭坛也炸了，山上如今就剩一片碎石头，拜什么？拜石头？”

    说着，把手从袖子里抽出来，摆了摆。

    “去不去无所谓，反正也没什么可拜的了。”

    “再说了，那山在更北边，往北走几百里，咱们要往南，走那一趟，一来一回半个多月，白耽误工夫。”

    李渊站在那片操场边上，看着底下那三万人。

    一百个方阵，一挥一停，一挥一停。

    那一片人身上穿的是新甲，武士彠从太原、朔州、云中、幽州四处买来的。

    手里的刀是自己的，弓是自己的，马是自己的，也有陇右来的。

    三万人。

    三万个来路他一个都不认识的人。

    因为一个从长安来的老头教他们种土豆，因为一个被扇塌了脸的旧可汗往火堆边上一坐，他们就来了。

    “朕去。”

    颉利愣了一下。

    “去哪儿。”

    “拜山。”

    颉利转过头，看着他。

    “老李，你没听明白，那山上啥都没了。”

    “朕知道。”
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