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    时间一分一秒地过去，日头从东边的山脊一点一点爬上来，将整座石台照得亮堂堂的。林凡站在台下的人群中，始终安静地看着，面上神色不显，心底却在默默地感知着每一丝细微的波动。

    终于，轮到了林大柱父子。

    "小石头，别伤心了。"林大柱低头看了一眼身旁的儿子，粗厚的手掌轻轻按在林小石的肩头。

    林小石方才看着陈寡妇抱走虎子的尸身，眼眶早就红了一圈，听到自家阿爹的声音，他用力吸了吸鼻子，用袖子胡乱蹭了一把眼睛，闷闷地点了点头。

    "咱们家该去祭神了。"林大柱又说了一句，嗓音沉沉的，像压着什么东西。

    林小石嗯了一声，乖乖地跟着父亲，开始将小推车上的祭品一样一样搬下来。

    硕大的元兽腿首当其冲，被林大柱两只手稳稳地扛上肩头，他走得很慢，很稳，仿佛肩上扛着的不是一只兽腿，而是全家人的命数。

    林凡见状，下意识地抬脚想上前帮忙，却被林大柱偏头用眼神制止了。他压着嗓音，低声说道："林凡兄弟，你就在这下面看着。别上来。"

    他的眼神里带着一丝复杂。

    林凡脚步一顿，微微颔首，便不再动。

    父子俩手脚麻利，很快就将祭品全部搬上了石台，在那株焦黑的柳树前一一摆开。

    元兽腿被放在最中央的位置，旁边是精米、干菜、两坛米酒。

    东西不多，但对于林大柱这样的庄稼汉来说，已是倾尽所有的诚意。

    台下的村民们看到那根元兽腿，不少人啧啧称奇道："大柱家这回可是下了血本了。元兽腿可不好弄，得进山深处才猎得到，光换这一根，怕不得搭进去半年的收成？"

    "是啊，看来大柱是真想替小石头求个平安。那孩子……也怪可怜的，从小就没了娘。"

    他们嘴上说着，可眼神落在林家父子身上时，却都带了一丝说不清道不明的复杂。

    没有人明说，但大家心里都明白，林大柱的妻子当年是怎么死的，小石头身上又背着什么东西，这些事在林家村从来不是秘密。

    只有站在人群边缘的李老头，望着石台上跪伏在地的父子二人，苍老的脸上浮现出一抹深沉的笑意。

    那笑意藏在层层叠叠的皱纹底下，像一把收在鞘中多年的刀，忽然露出了一线冷光。

    他手抚胡须，轻声自语，声音低得只有他自己能听见。

    "大柱啊，你要办的事，可不简单呐。光靠一根元兽腿就想打动祭神，怕是没有那么容易。"

    他饶有兴致地眯起了眼睛，目光越过林大柱父子，落在了台下那个安静的身影上。

    林凡没有留意到李老头的注视。他的视线凝在石台上，凝在那株焦黑的柳树与跪在树前的父子二人身上。

    林大柱已经带着林小石跪了下来。他们并排跪在冰冷的青石板上，额头低垂，姿态恭谨到了极致。

    林大柱深吸了一口气，缓缓开口，声音虔诚而压抑，带着一个父亲最后的希冀与卑微。

    "尊敬的祭神在上，林大柱献上元兽兽腿一只，以及诸多贡品，诚心供奉于您。只求祭神护佑我们一家人平安健康，四季顺遂。"

    他顿了顿，喉结上下滚动了一下，拳头在袖中攥紧了又松开，终于还是把后面的话说了出来。

    "如果可以……还望祭神垂怜，驱散我家孩子身上的诅咒，让他顺顺利利地长大成人，平安终老。"

    话音落下，他偏头看了林小石一眼。父子俩几乎是同时，恭恭敬敬地将额头贴在了冰凉的青石地面上。

    台上安静了一瞬。

    然后，那株焦黑柳树上垂下的嫩绿柳条，忽然轻轻动了一下。

    一根纤细的枝条在无风的空气中缓缓扬起，划出一道柔和的弧度，徐徐探到了林小石的头顶上方。柳尖在他发间盘旋了片刻，像是在探寻什么，又像是在丈量某种无形的气息。
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