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    “把我这身肉卖了，也凑不出一百两。”

    “不卖了，先回家把银子藏好。”

    屠户扛起半扇猪肉，拔腿便往家走。

    几个推着小车卖杂货的商贩见状，也赶紧开始收摊。

    “老张都跑了，咱们还等什么？”

    “先回去再说。”

    “万一衙门封城征税，货留在铺里可就全没了。”

    商铺关门上板的声音接连响起。

    西市里。

    米铺掌柜刚把“今日米价每斗一百二十文”的牌子挂出去，门前就围上了十几个人。

    “昨日才五十文，今日凭什么一百二十文？”

    “官船还没到，库里的米不够卖。”

    “放屁！你后院仓房里堆着几百袋，当我们没看见？”

    米铺掌柜沉下脸。

    “爱买不买。”

    伙计挡在门口，扬声喊道：

    “都去后面排队，一人最多买两斗！”

    一个老人攥着几十铜钱，急得连声央求。

    “掌柜，我家里还有三个孩子。”

    “您按昨日的价卖我半斗就成，求求您了。”

    掌柜把算盘一拨。

    “今日就是这个价。”

    “嫌贵便去别家。”

    老人还想再说，两名穿着短褐的汉子已经挤进人群。

    “你家昨日刚从洛水码头进了三百石新米，怎么今日不够卖了？”

    掌柜眼皮一跳。

    “你是什么人？”

    “买米的人。”

    汉子摸出一百二十文，放在柜台上。

    “给我一斗。”

    “再开张票据，写清今日米价。”

    掌柜盯着他看了两眼。

    对方穿得寻常，虎口却有厚茧，站在柜前时腰背挺直，不像普通百姓。

    他不敢拒绝，只能挥手让伙计装米。

    那汉子拿过票据，转身便走。

    另一名汉子快步跟上：“第三家了。”

    “嗯。”

    “米铺、菜行、肉铺，都有人趁乱抬价。”

    “先记着，别惊动他们。”

    两人绕进僻静巷子，循着那老人的去向，将买好的大米悄悄送入她家院中。

    类似的一幕，在府城各处上演。

    酒肆里，有人故意喊着北境打了败仗，朝廷要按户征兵。

    茶楼中，有说书人收了银子，把黄河决口讲得有鼻子有眼。

    粮铺、油坊与布庄也有掌柜悄悄撤下旧价牌，换上翻倍的新价。

    他们以为自己趁的是一场乱。

    却不知道坐在旁边喝茶、买米、问价的客人里，有不少都是换了便装的禁军与县衙暗桩。
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