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    “下官谨记中丞大人叮嘱，定严加巡查值守，不敢有半分懈怠。”

    沈宗麒闲谈之间，又旁敲侧击问询水溶近况，实则打探京中勋贵派系动向。

    水泠心思通透，从容回话，只说王兄在京中安然无恙，此番是自己闲居无趣，借着外放差事下江南，只为观赏姑苏山水风物，并无久留执掌地方兵权之意。

    沈宗麒听闻此言，心中疑虑渐渐消散，神色愈发随和。

    不多时，苏州知府申雨辰领着府衙同知通判几个官员陆续赶到，水泠也早早备下厚薄得体的各色礼物，一一周全送妥。

    申雨辰与沈宗麒目光悄然一对视，彼此眼中皆是生出满意之色，都看得出水泠行事圆滑周到，深谙官场世故，绝非莽撞顽劣之人。

    一时间满堂众人笑语晏晏，你来我往满是官场应酬客套和虚与委蛇，气氛极为融洽。

    直待到午后时分，这场接风宴才散场，一众官员各自回衙理事，四下散去不提。

    从巡抚衙门出来后，水泠上了霸红尘一路溜溜达达，领着李荣等人也顺势打量起这座春秋时代就存在的姑苏城来，当真是小桥流水人家，江南第一繁华。

    行至卧龙街，但见青石板路光洁如拭，两旁朱楼画阁，茶坊酒肆鳞次栉比，绣幌迎风轻扬，丝竹之声隐隐入耳。

    街上士农工商往来不绝，有儒衫书生携卷慢行，有闺阁佳人乘轿而过，罗绮飘香，吴侬软语婉转，一派雍和气象。

    转至万年桥，长虹卧波，绿水萦回，画舫轻舟往来如梭，橹声咿呀与河畔浣纱女笑语相和。

    两岸米行绸缎庄与珠宝肆货物山积，南来北往客商络绎，舟楫卸运，人声喧而不乱，尽是富庶光景。

    及至阊门一带，更是红尘中一等一风流富贵之地，飞檐连云珠帘绣户，青楼画阁掩映其中，笙歌弦管昼夜不绝。

    百货骈阗珍奇罗列，四方商贾云集，车马填咽街巷，目之所及，尽是金粉楼台膏粱锦绣，真个是人间天上姑苏无双。

    水泠驻马凝望，心中暗叹这繁华地，纵是金谷兰亭也不过如此。

    　　


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