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    “练了六年了。”向德宏的声音很平，平得像在说一件很普通的事。“六年，你们从什么都不会，练到今天。刀法、拳法、步法，都练成了。从今天起，你们不是学徒了。你们是兵。不是朝廷的兵，不是谁的兵，是琉球人自己的兵。是琉球的铁血队。”

    他看着他们的眼睛，从第一个看到最后一个。

    “怕不怕？”

    “不怕！”十几个人齐声回答。那声音很大，大得在后院里回荡，大得连对面茶馆里的人都听得见。

    “不怕是假的。怕，也要上。琉球亡了，我们不能亡。琉球不回来，我们打回来。”向德宏的声音忽然重了，重得像石头砸在地上。“打不过也要打。打一次打不过，打两次。两次打不过，打三次。打到日本人心寒，打到琉球回来。”

    没有人说话。只有风吹过院子的声音，呼呼的，像有人在喘气。

    陈铁生从队伍里走出来，站在向德宏面前。他的靴子踩在青石板上，咔的一声。他抱拳。

    “大人，第一支成建制的铁血小队，已经训练完毕。二十个人，刀法纯熟，拳法过硬，步法敏捷。可以随时执行任务。请大人指示。”

    向德宏看着那二十个人。他们每一个人的名字都在他的名单上，每一个人的眼睛都亮着，像那天夜里在那霸港的星星。那些星星很亮，可它们很远。今夜这些星星很近，近得隔着几步路就能看见，近得伸手就能碰到。

    “第一支小队。二十个人。不，是二十把刀。每一把刀都要有用。没有用的刀，不如不磨。你们磨了六年，现在，刀磨成了。”

    向德宏从怀里掏出一份名单。纸已经皱了，边角卷了，上面写着密密麻麻的名字。他的手指在名单上移动，一个一个地念。

    “毛允良，第一小队队长。陈铁生，副队长兼总教官。第一小队分为三个班，每个班长带五个人。余下的人继续操练，准备组建第二小队。吴师傅，总教头。你继续教综合训练，拳、脚、摔、拿，什么都要教。林怀远，刀法教官。你继续教刀法。谢天赐，拳法教官。你继续教拳法，铁桥三，鹤拳，虎拳，能教的全教。郑曜，兵法教官。你继续教兵法，读地图，看地形，算兵力。谁负责读书认字教文化？蔡大鼎来负责。不仅要让孩子们读书，铁血队的兵也得读书。不读书，就是莽夫。莽夫打不了仗。蔡大鼎已经在教了，每天晚上一堂课。”

    陈铁生抱拳。“是。每天晚上吃完饭，蔡大鼎在楼上教课，写字的去写字，读书的去读书。”

    向德宏看着他，又看了看那些年轻人。

    “第一小队从今天起，进入待命状态。什么时候行动，等我的命令。平时该练的继续练，刀不能离手，拳不能停下。你们已经不是学徒了，你们是兵。兵的第一条规矩——服从命令。我说动，你们才动。我说不动，谁都不许动。”

    毛允良站出来，抱拳。他的刀在腰间晃了一下。

    “大人，第一小队，随时待命！”
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